根據工作環(huán)境的溫度變化，在開關內部發(fā)生物理形變，從而產生某些效應，產生導通或者斷開動作的一系列自動控制元件，叫做溫控開關，也叫溫度保護器或溫度控制器，簡稱溫控器。或是通過溫度保護器將溫度傳到溫度控制器，溫度控制器發(fā)出開關命令，從而控制設備的運行以達到理想的溫度及節(jié)能效果。

控制方法一般分為兩種；一種是由被冷卻對象的溫度變化來進行控制，多采用蒸氣壓力式溫度控制器，另一種由被冷卻對象的溫差變化來進行控制，多采用電子式溫度控制器。溫控器分為：

機械式分為：蒸氣壓力式溫控器、液體膨脹式溫控器、氣體吸附式溫控器、金屬膨脹式溫控器。

其中蒸氣壓力式溫控器又分為：充氣型、液氣混合型和充液型。家用空調機械式都以這類溫控器為主。

電子式分為：電阻式溫控器和熱電偶式溫控器。